Halfdan Kjerulf (1815–1868) og hans musikalske mesterskap har vært en av de best bevarte hemmelighetene i norsk musikkhistorie. Som den første utgivelsen i serien Nordic Edition kommer en premiere-innspilling med Kjerulfs komplette klaververker samlet i en 3-CD boks. Det er ikke tilfeldig at det er nettopp Kjerulf som er først ute. Den skatten som åpenbarer seg når man hører komponistens mer enn 100 verker for solo klaver, er så enorm at den rett og slett må spilles inn!
Steen-Nøkleberg er, i tillegg til å være særdeles aktiv som konsertpianist, professor ved Norges musikkhøgskole. Han har gjort det til en liten spesialitet å presentere ukjent norsk musikk for et internasjonalt publikum, både på plate og konsertscenen. En helt unik kvalitet ved Steen-Nøklebergs musisering er evnen til å finne den spesifikke stemningen og uttrykksmåten i et verk. Han realiserer dette med blendende teknikk og en utsøkt rytmisk nyanserings-evne.
Én studiereise var nok
Fra sin tilværelse i 1800-tallets Kristiania i kretsen rundt Welhaven, med én studiereise til kontinentet som grunnleggende inspirasjonskilde som holdt livet igjennom, komponerte Kjerulf sin musikk. Hans bearbeidelser av norske folkeviser og folkedanser, hentet fra Lindemans samlinger, er vidunderlige miniatyrer med raffinert klangbehandling som vitner om overraskende innsikt i folkemusikkens hemmeligheter. Husk på at dette er lenge før Edvard Grieg kommer på banen! Innenfor de rene klaverstykkene finnes et spenn som går fra enkle sangbare Vuggevise til den forrykende Scherzo i E dur, musikk som nok ga den samtidige amatør store utfordringer.
Selv var Halfdan Kjerulf en beskjeden og tilbaketrukket mann. Hans livsverk viser en enorm skaperkraft og et empatisk sinn. Som Nils Collett Vogt sier i sin omtale av Kjerulf:
«Han sang saa vakkert om kjærlighets lykke, fordi han selv maatte undvære den. Smeltende ømt sang han.»
